隨著資訊與通訊科技(Information and Communication Technology, ICT)發展，學術紀錄與傳播方式有許多嶄新的發展，開放取用便是其中一項重大理念。
開放取用是一種使所有人都能輕易於網路上免費取用該項資源的學術發表的新模式，各項資源類型包含開放取用期刊(Open Access Journal, OAJ)、開放取用書籍(Open Access Book, OAB)，及開放取用教科書(Open Access Textbook, OAT)等。
根據《布達佩斯開放取用宣言》(Budapest Open Access Initiative, BOAI)定義，開放取用為「允許任何使用者自公共網路上免費閱讀、下載、複製、傳播、列印、搜尋或連結至文章全文，爬取資料以作為索引、作為資料放入軟體中，或在沒有金融、法規、技術障礙的情況下，以其他任何合法的目的使用這些資料。唯一的限制於重製與傳播，應該賦予作者著作權，使其得以控制作品的完整性，以確保作品被適當的引述與引用」。
1998年美國研究圖書館協會（The Association of Research Libraries，簡稱ARL）為增進研究資源之開放取用，和其他改革倡議者組成SPARC（The Scholarly Publishing and Academic Resources Coalition）聯盟，推動學術期刊的開放取用運動。而在2002年至2003年提出之三大開放取用宣言：Budapest Open Access Initiative、Bethesda Statement on Open Access Publishing與Berlin Declaration on Open Access to Knowledge in the Sciences and Humanities，包括開放策略之確立、使用者與作者權利之說明與電子檔案格式之規範標準等，確保學術資源之分享與互通性更加順暢，奠基OA執行方針。
| OA期刊 | 傳統期刊 | |
|---|---|---|
| 著者端 | 支付審稿費 | 不需支付審稿費 |
| 著作權 | 著者保有著作權 | 著作權讓渡予出版商 |
| 使用權 | 無限制、免費取用 | 只限訂閱戶 |
| 授權條款 | 創用CC授權 | 著作權法 |
| 費用支付來源 | 著者研究計畫或機構補助 | 學校或機構經費 |
| 同儕評審機制 | 有 | 有 |
| 傳播管道 | 數位化網路平台 | 紙本印刷或數位化平台 |
有許多方式可以支持開放取用的信念，隨著學術傳播模式多元化，除了傳統的「金科玉律」之外，有愈來愈多的OA型式出現。所謂「金科玉律」是指「金色OA」與「綠色OA」兩種OA類型，以下分別介紹：
又稱為完全OA出版模式，於出版時透過網路開放，供使用者立即取用。此類型的期刊稱為開放取用期刊(Open Access Journal, OAJ)，通常由作者支付的文章處理費用(Article Processing Charges, APC)承擔出版成本。然而，部份期刊假借開放取用的名義，以快速出版、虛構的期刊影響力指標或編輯團隊等資訊誘騙作者投稿，稱為掠奪性期刊(predatory journal)或掠奪性研討會(predatory conference)，在投稿時須要特別小心。
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部份傳統期刊融合出版型式，將當期部份文章以OA型式出版，另一部份則保持傳統讀者收費模式。由於以OA型式出版的文章向作者收取APC，傳統型式文章又向圖書館或讀者收取訂閱費用，因此產生雙重收費(two-part tariff)爭議。為了解決此項問題，出版者推出R&P (Read and Publish)、P&R (Publish and Read)等轉型化合約。
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又稱為自我典藏(self-archiving)，由作者或圖書館等機構，在文章出版後於作者個人網站、機構典藏庫或其他OA典藏庫中另外典藏一份。除了正式出版文件(post-print)之外，亦有保存預刊本(pre-print)的做法。然而，自我典藏必須留意出版規範，以確定沒有違反出版合約。
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